En 1999 le vignoble de la juridiction de Saint Emilion se voyait attribué le prestigieux label de bien inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO et ce au titre de paysage culturel « exceptionnel » consacré à la viticulture.

Il devenait ainsi le premier vignoble mondial à figurer sur cette liste des sites inaugurée par l’UNESCO en 1972.

Il n’en fallait pas plus évidemment pour que l’idée ne fût reprise ailleurs. C’est donc deux ans après, en 2001, que les Portugais firent classer « la région viticole du Haut-Douro » productrice du vin de Porto dans un « paysage culturel d’une beauté exceptionnelle qui reflète en même temps son évolution technique, sociale et économique… (et qui) impressionnant est toujours exploité avec profit par des propriétaires respectueux des traditions. »

Puis c’est en Hongrie en 2002, et plus précisément dans le vignoble de Tokay au nord-est du pays que fut honorée « la longue tradition de la production viticole de qualité avec « son réseau complexe de vignobles, fermes, villages et petites villes avec son labyrinthe historique de caves à vin…illustrant toutes les facettes des fameux vins dont la qualité et la gestion sont strictement contrôlées depuis presque trois siècles. »

En 2004 les Portugais présentèrent à nouveau, et avec succès, un vignoble fort original, celui de l’île de Pico aux Açores, la deuxième en taille de l’archipel. Bien que limité en superficie « la présence de la viticulture dont les origines remontent au XV° siècle est manifeste dans cet extraordinaire assemblage de petits champs, dans les maisons et les manoirs du début du XIX° siècle, ainsi que dans les caves, les églises et les ports. »

Cinquième vignoble inscrit comme tel, et ce en 2007, voici « le vignoble (suisse) en terrasses de Lavaux ». S’étendant sur environ 30 km de longueur sur le versant septentrional du lac Léman au cœur du canton de Vaud, « les étroites terrasses soutenues par des murs de pierre sur des pentes fortement inclinées » révèlent un vignoble « exemple exceptionnel de l’interaction pluriséculaire entre les hommes et leur environnement développé pour optimiser les ressources locales afin de produire un vin très apprécié ».

Cinq vignobles, d’ailleurs tardivement révélés, sur une liste de près d’un millier de sites inscrits par l’UNESCO: on pourrait croire à une sorte d’ostracisme à l’égard de l’un des paysages et une des plantes les plus typiques de la civilisation occidentale!

A ceci près qu’il faut ajouter au moins sept autres régions classées par l’UNESCO où la vitiviniculture joue un grand rôle, mais n’est pas considérée comme un élément exclusif du paysage, mais combiné avec d’autres critères de classement !

Il s’agit de « Porto Venere, Cinque Terre et les îles » de la Ligurie italienne (1997), de la « Vallée de la Loire » en France et de la « Wachau » autrichienne (2000), de la région du « lac Fertö-Neusiedlersee » en Autriche et Hongrie (2001), de la « Vallée du Haut Rhin moyen » allemand (2002), de la « Vallée de l’Orcia » dans l’arrière pays de Sienne en Italie (2004) et de la « Plaine de Stari Grad » dans l’île croate de Hvar (2008).

On notera avec le plus grand intérêt que d’autres vignobles préparent activement leur dossier de candidature et se sont donc inscrits au préalable sur « les listes indicatives » des sites de leurs pays, étapes obligatoires du parcours!

Ainsi en va-t-il en France pour « les climats du vignoble bourguignon des cotes de Beaune et de Nuits » et des « Coteaux, Maisons et Caves de Champagne » alors qu’à l’étranger seules la Croatie envisage la candidature du vignoble de Primosten (2007) et l’Afrique du Sud avec « la région viticole du Cap » (2009).

On s’étonnera enfin que l’Espagne, premier pays au monde par ses superficies plantées en vignes n’ait encore rien envisagé alors qu’elle est aussi le second pays au monde par l’effectif des sites inscrits sur la liste UNESCO (43) toutes catégories confondues derrière l’Italie (47) et devant même la Chine, la France et l’Allemagne…

La même remarque vaut pour les pays américains et de l’hémisphère  sud que sont les Etats-Unis, le Chili, l’Argentine, l’Australie dont les vignobles ne manquent ni de charmes ni de renom…